Значение для населения Анд
На момент завоевания испанцами Перу (XVI век) морские свинки народами Анд в основном использовались в сельском хозяйстве (как источник мяса) и в ритуальных целях (жертвование крови животных, гадание по внутренностям)В центральных Андах у индейцев из Вамачуко (Перу) существовал также идол и божество морских свинок:
Один идол или вака [у них есть и] для койев, и, как они говорят, их же создавший, его они называют Пайгинок, и слова, которые они ему говорят: «а, а, а по, соединены руки, приумножь моих койев, и пусть они у меня не умирают, ибо есть у них еда».
— Доклад о религии и обрядах Перу, составленный первыми священниками Августинцами, направившимися туда для обращения местных жителей в христианство Внешний вид
Две морские свинки Длина тела от 25 — до 35 см, хвост как правило отсутствует. Взрослый самец морской свинки весит 800—1500 г, а самка — 600—1200 г. Природная окраска коричневато-сероватая, с более светлым брюшком. Используются как лабораторные животные. Выведено много пород, различающихся структурой, длиной и окраской шерсти. Породы домашних морских свинок подразделяются на группы: короткошерстные (селфы, агути и многие другие), длинношерстные (шелти, тексели, перуанская, мерино и прочие), жесткошерстные (абиссинцы, американские тедди, рексы и т. д.), порода без шерсти (болдуин). Строение тела домашних морских свинок значительно отличается от строения тела их диких собратьев.

Питание
ПитаниеОсновной корм морских свинок — качественное сено, оно должно быть у них в свободном доступе как зимой, так и летом. По причине особого строения пищеварительной системы, свинки потребляют пищу часто и маленькими порциями. Сено способствует нормализации работы пищеварительного тракта, кроме того, во многом благодаря сену должным образом стачиваются зубы. На втором месте зерновой корм или комбикорм — специальные смеси для свинок, продающиеся в зоомагазинах и на зоорынках. М.свинкам не свойственно переедание. Следует внимательно читать рекомендации по кормлению указанные на упаковках с готовым кормом. Комбикорм нужно разводить зерновым или готовым гранулированым кормом, следуя процентному соотношению.
Обычно зерновые корма дают м.свинкам дважды в день небольшими порциями (одна-две столовых ложки). Беременных и кормящих самок кормят 3-4 раза в сутки. На третьем месте — сочные корма (яблоко, салат, морковь, свекла, огурец и проч.). Не следует кормить м.свинок большими порциями капусты, это может вызвать брожение, и вздутие живота. Не следует давать капусту беременным морским свинкам. У некоторых свинок, даже малое количество капусты может вызвать вздутие живота. Если вы будете давать м.свинке тёртую морковь, то вскоре вам придётся нести её к ветеринару для подрезания резцов. Если вы не хотите делать неприятно м.свинке, помните, что нельзя давать им тёртые овощи. Не стоит увлекаться сочными кормами, это приводит к отрастанию резцов. Сладкие фрукты/ягоды (например, грушу) свинкам давать не стоит. Летом свинок кормят травой. Зимой, осенью — сено. Так же, дома можно проращивать овес, пшеницу. Одна из особенностей организма морской свинки в том, что аскорбиновая кислота в нем не вырабатывается. Летом зверьки получают ее с сочными кормами, а в холодное время года аскорбиновую кислоту добавляют в пищу или в воду (поилку) Морским свинкам нужно ежедневно давать как минимум 5 мг витамина С с питьевой водой. Так как аскорбиновая кислота легко вступает в химические реакции[источник не указан 54 дня], раствор необходимо менять ежедневно. В среднем, в сутки свинка должна потреблять не менее 20 мг витамина С.
В клетках у м.свинок обязательно должна быть установлена поилка с чистой водой — даже если кажется, что животное не пьет. Если в клетке проживает одна свинка, то объём поилки должен быть 250 мл. Беременные и кормящие самки пьют больше жидкости. В поилку ежедневно следует добавлять витамин С. Воду нужно менять ежедневно, добавление витаминов способствует появлению бактерий.
Следует размещать в клетке минерально-солевые/солевые камни, которые помогают м.свинкам восполнить недостаток солей и минералов, сточить отросшие резцы. Минерально-солевые камни должны располагаться над уровнем глаз м.свинки. Самое удачное место — размещение над кормушкой.
М.свинки — травоядные, поэтому продукты животного происхождения (в том числе молоко) им давать не стоит. Взрослые м.свинки не усваивают лактозу, что может привести к расстройству пищеварения. Не следует так же кормить м.свинок сырым или жареным мясом, вареными овощами, кашами.
Некачественный корм, равно как и резкое изменение состава корма, могут вызвать у м.свинок расстройство пищеварения и даже привести к смерти. Важно помнить и о том, что в процессе эволюции м.свинки утратили способность к выработке витамина С, поэтому они обязательно должны получать его с пищей. В противном случае они могут тяжело заболеть.
Морская свинка зеваетНе нужно запрещать м.свинкам поедать помет. Витамины групп В и К усваиваются у них только при повторном прохождении по пищеварительному тракту. Таким образом, поедание помета необходимо м.свинкам, чтобы быть здоровыми. При нарушении пищеварения следует развести 2-3 какашки водой и выпаивать м.свинку из инсулинового шприца, для нормализации микрофлоры. Особенно при антибиотикотерапии.

М.свинки — идеальные домашние животные, даже маленькие дети могут легко ухаживать за ними. Не рекомендуется заводить свинок детям младше 7 лет. Ребенок легко может травмировать животное. М.свинки практически никогда не кусаются, они очень доверчивые и добродушные. М.свинок можно приучить откликаться на кличку. Они встречают хозяев радостным свистом. Мурлыкают и издают различные звуки при поглаживании. Любят сидеть на руках. Для м.свинок опасны падения даже с маленькой высоты. Клетка убирается 1-2 раза в неделю.

Если свинка живёт у вас на кухне и когда вы достаете какой-либо продукт (особенно которые им нельзя), свинка начинает пищать, прося её угостить. Животное просит не то, что вы достали, она просто хочет кушать. Не стоит путать звуки морских свинок. М. свинки издают различные звуки. Каждый звук имеет свое обозначение. Беременные свинки или свинки долгое время находящиеся без самца, но когда самец рядом, издают чирикающий звук, напоминающий пение птицы. Могут чирикать от 2-15 минут, обычно в темное время суток. Достаточно редкое явление.

Поросята жалобно попискивать в поиске матери. Громкий свист показывает, что животное голодно и таким образом просит кушать. Если вы хотите понимать морскую свинку, старайтесь не только прислушиваться, но и приглядываться к ней, часто зверек выражает свои желания не только характерными звуками, но и определенными телодвижениями.

Для подстилки лучше всего использовать прессованные опилки или стружку средней фракции. Некоторые свинки частенько жуют опилки, если вы используете опилки хвойных пород, то они могут вызвать запор у животного. Так же опилки хвойных пород могут вызывать аллергию у свинок (проявляется чиханием, животное часто чешется). В таких случаях подойдут опилки не хвойных пород. В настоящее время в зоомагазинах продается масса видов подстилки для грызунов.
Продолжительность жизни морских свинок в среднем — около 5-7 лет. При должном уходе и условиях содержания, м.свинки доживают до 15-летнего возраста.